指降水后除直接蒸發(fā)、植物截留、滲入地下、填充洼地外，其余經(jīng)流域地面匯入河槽，并沿河下泄的水流。地面徑流又由于降水形態(tài)的不同，可分為雨洪徑流與融雪徑流。前者是由降雨形成的，后者是由融雪產(chǎn)生的。它們的性質(zhì)和形成過程是有所不同的。
地表徑流分類
按水流來源有降雨徑流和融水徑流;按流動方式可分地表徑流和地下徑流，地表徑流又分坡面流和河槽流;此外，還有水流中含有固體物質(zhì)(泥沙)形成的固體徑流，水流中含有化學(xué)溶解物質(zhì)構(gòu)成的離子徑流等。
地表徑流形成
首要環(huán)節(jié)
降水是徑流形成的首要環(huán)節(jié)。
初期
降在河槽水面上的雨水可直接形成徑流。流域中的降雨如遇植被，要被截留一部分。降在流域地面上的雨水滲入土壤，當降雨強度超過土壤滲入強度時產(chǎn)生地表積水，并填蓄于大小坑洼，蓄于坑洼中的水滲入土壤或被蒸發(fā)?？油萏顫M后即形成從高處向低處流動的坡面流。坡面流里許多大小不等、時分時合的細流(溝流)向坡腳流動，當降雨強度很大和坡面平整的條件下，可成片狀流動。
后期
從坡面流開始至流入河槽的過程稱為漫流過程。河槽匯集沿岸坡地的水流，使之縱向流動至控制斷面的過程為河槽集流過程。自降雨開始至形成坡面流和河槽集流的過程中，滲入土壤中的水使土壤含水量增加并產(chǎn)生自由重力水，在遇到滲透率相對較小的土壤層或不透水的母巖時，便在此界面上蓄積并沿界面坡向流動，形成地下徑流(表層流和深層地下流)，最后匯入河槽或湖、海之中。在河槽中的水流稱河槽流，通過流量過程線分割可以分出地表徑流和地下徑流。
