上個(gè)月，好未來(lái)子品牌樂(lè)外教旗下的口語(yǔ)陪練APP多獅口語(yǔ)宣布停運(yùn)，這距其上線不過(guò)半年多時(shí)間。除了這個(gè)已經(jīng)發(fā)布“死亡通知書”的軟件，國(guó)內(nèi)口語(yǔ)陪練市場(chǎng)中還有一些品牌也相繼悄悄轉(zhuǎn)型。比如，語(yǔ)言學(xué)習(xí)社交APP瑯瑯已經(jīng)轉(zhuǎn)型做舞蹈培訓(xùn)，在線一對(duì)一口語(yǔ)陪練APP伴魚(yú)開(kāi)始將目光放到K12賽道，推出少兒英語(yǔ)產(chǎn)品……
語(yǔ)伴類產(chǎn)品曾經(jīng)的繁榮是不是注定“曇花一現(xiàn)”?走向沒(méi)落的背后究竟是品質(zhì)和服務(wù)的不到位，還是從一開(kāi)始語(yǔ)伴市場(chǎng)就是一個(gè)偽命題?它們未來(lái)又將如何蛻變?
1 密集出現(xiàn)始于2015年底，單一功能產(chǎn)品前景小?
(市面上知名語(yǔ)伴類產(chǎn)品)
鯨媒體為大家搜集整理了口語(yǔ)陪練市場(chǎng)中幾家比較知名的語(yǔ)伴品牌的基本信息及融資等狀況。我們不妨從兩個(gè)類別來(lái)了解上述幾個(gè)品牌中的特征。
(1)停運(yùn)/轉(zhuǎn)型的“明星”語(yǔ)伴產(chǎn)品
上個(gè)月，多獅口語(yǔ)的一則停運(yùn)公告不禁讓我們感嘆唏噓，作為好未來(lái)樂(lè)外教旗下專門推出的一款口語(yǔ)陪練類APP，2016年3月開(kāi)始進(jìn)行內(nèi)測(cè)之時(shí)曾得到大量關(guān)注。用戶通過(guò)在多獅口語(yǔ)APP內(nèi)撥打視頻通話或者音頻通話的方式上課，以通話時(shí)長(zhǎng)計(jì)算本節(jié)課程的具體費(fèi)用?？梢愿鶕?jù)外教標(biāo)簽選擇外教，與外教進(jìn)行無(wú)主題英語(yǔ)對(duì)話。據(jù)悉，多獅口語(yǔ)的教師大部分為菲律賓國(guó)籍，每分鐘的費(fèi)用在1.5元-3元。
同樣作為一對(duì)一在線口語(yǔ)陪練APP的伴魚(yú)似乎轉(zhuǎn)型較為及時(shí)。伴魚(yú)平臺(tái)上的課程包括基礎(chǔ)日常、雅思托福、少兒口語(yǔ)、海外生存、興趣愛(ài)好、職場(chǎng)口語(yǔ)、其他考試以及小語(yǔ)種。在該平臺(tái)上1000多名的老師中，大約有一半是具有留學(xué)背景的年輕中教，另一半是菲律賓、歐美外教。用戶與教師的通話價(jià)格由教師自己定價(jià)，價(jià)格范圍在0.5-5元/分鐘不等。除了最基本的課程，伴魚(yú)還推出了名師直播課，每個(gè)學(xué)生的收費(fèi)在10元/次以下。目前，伴魚(yú)正在向K12賽道靠攏，已經(jīng)推出了少兒英語(yǔ)等課程。
(伴魚(yú)APP截圖)
與伴魚(yú)相比，瑯瑯的轉(zhuǎn)型似乎更為徹底?，槵樤?jīng)定位為一款語(yǔ)言學(xué)習(xí)和跨國(guó)興趣社交合一的應(yīng)用程序，根據(jù)語(yǔ)言的不同用途進(jìn)行分類設(shè)置課程欄目，有美食、攝影、電影、商務(wù)口語(yǔ)、雅思/托福干貨、職場(chǎng)規(guī)劃等，覆蓋了包括英語(yǔ)、德語(yǔ)、日語(yǔ)、中文、法語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)和韓語(yǔ)在內(nèi)的7種語(yǔ)言，費(fèi)用在每小時(shí)3-5美元。不過(guò)，目前瑯瑯2.0版本已經(jīng)轉(zhuǎn)向舞蹈培訓(xùn)行業(yè)。
(2)語(yǔ)伴作為附加功能的產(chǎn)品
2016年6月，滬江宣布300萬(wàn)美元投資了italki的A輪融資，這個(gè)語(yǔ)言學(xué)習(xí)平臺(tái)才逐漸被人們關(guān)注。italki是前述表格中創(chuàng)立時(shí)間最早(2007年上線)的提供國(guó)際語(yǔ)言的學(xué)習(xí)和交易服務(wù)的平臺(tái)，用戶通過(guò)Skype連接全球在線老師來(lái)學(xué)習(xí)口語(yǔ)。平臺(tái)將老師分為專業(yè)教師和社區(qū)輔導(dǎo)兩種，專業(yè)教師由持有專業(yè)教師資格證書的老師以及國(guó)外本地大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)教授組成;社區(qū)輔導(dǎo)老師主要負(fù)責(zé)輔導(dǎo)和練習(xí)口語(yǔ)，平臺(tái)共有3000多名母語(yǔ)教師。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至2016年6月，italki的注冊(cè)用戶達(dá)200余萬(wàn)人。
與italki一樣，HelloTalk也是一個(gè)全球語(yǔ)言學(xué)習(xí)、社交的平臺(tái)。值得注意的是，其收費(fèi)方式和其他語(yǔ)伴類產(chǎn)品不同，HelloTalk采取會(huì)員制的方式，年費(fèi)為100元/人，據(jù)HelloTalk創(chuàng)始人2016年7月對(duì)媒體透露的數(shù)據(jù)，Hellotalk已經(jīng)累計(jì)5萬(wàn)付費(fèi)用戶，注冊(cè)用戶數(shù)超過(guò)350萬(wàn)。
老外趣聊是英語(yǔ)趣配音旗下的一款1對(duì)1外教口語(yǔ)學(xué)習(xí)APP，其課程分為少兒英語(yǔ)、旅游英語(yǔ)、基礎(chǔ)發(fā)音、雅思口語(yǔ)、商務(wù)英語(yǔ)以及面試英語(yǔ)。平臺(tái)使用的3000名身居英美加澳新的外教中，既有在中國(guó)高校任職的外籍教師，也有來(lái)自美國(guó)理工大學(xué)、麻省理工學(xué)院的學(xué)生們，還有退役的美國(guó)海軍。自2017年3月1日起，老外趣聊的視頻通話單價(jià)為2元/分鐘，課程價(jià)格根據(jù)種類從460元-3980元不等。
(老外趣聊APP截圖)
微鳥(niǎo)是一個(gè)集國(guó)際社交、在線教育和語(yǔ)音翻譯為一體的平臺(tái)。其課程服務(wù)包括雅思英語(yǔ)、日常英語(yǔ)初級(jí)、英文面試、商務(wù)英語(yǔ)、少兒英語(yǔ)、商務(wù)漢語(yǔ)、生活漢語(yǔ)以及少兒漢語(yǔ)。教師為雅思考官和中文教師。課程以不同種類的套餐形式售賣，價(jià)格在3000-5000元不等。截至2016年6月，微鳥(niǎo)的注冊(cè)用戶達(dá)150萬(wàn)，售出500元學(xué)生套餐500個(gè)以上，消費(fèi)均價(jià)在5000元左右。
(微鳥(niǎo)APP截圖)
2016年9月，iTutorGroup旗下在線外教一對(duì)一平臺(tái)vipabc推出了語(yǔ)伴類產(chǎn)品vipa，它的課程按照語(yǔ)言學(xué)習(xí)的功能、興趣進(jìn)行分類，包括V圈點(diǎn)、自然拼讀法、自我介紹、日常用語(yǔ)、名勝古跡、人際關(guān)系、真實(shí)世界、一起來(lái)說(shuō)笑以及英語(yǔ)游戲。Vipa的老師主要來(lái)自美國(guó)、英國(guó)、阿富汗等國(guó)家，截至推出當(dāng)月，教師數(shù)量約為35人。課程時(shí)間最短為30分鐘，課程套餐價(jià)格最低是39元，最低的費(fèi)用約為1.3元/分鐘。
(vipa APP截圖)
2 可持續(xù)性不強(qiáng)、使用門檻高、內(nèi)容不能代替服務(wù)等核心問(wèn)題暴露
不難發(fā)現(xiàn)，2015年底至2016年初是這些語(yǔ)伴或陪聊類產(chǎn)品的集中爆發(fā)期，而且產(chǎn)品的同質(zhì)化非常嚴(yán)重。雖然各家在服務(wù)、課程種類上采取不同的“花樣”，但實(shí)則都是幫助用戶練習(xí)口語(yǔ)順便附帶某些社交功能。那么，語(yǔ)伴產(chǎn)品的轉(zhuǎn)型和關(guān)閉又暴露出了哪些核心問(wèn)題?
從產(chǎn)品屬性而言，人們?cè)|(zhì)疑這些產(chǎn)品到底是屬于社交平臺(tái)還是教育平臺(tái)。由于過(guò)于類似社交平臺(tái)，一些用戶在體驗(yàn)這些產(chǎn)品時(shí)，不由得直呼語(yǔ)伴APP的“視頻聊天功能太像微信了”、“用英語(yǔ)在微信上和外國(guó)好友聊天不就好了?”語(yǔ)伴產(chǎn)品與社交產(chǎn)品的界定始終是模糊的，也可以認(rèn)為語(yǔ)伴本身就是一種社交，因?yàn)檎Z(yǔ)言本身就是社交的一種載體。
不過(guò)，英語(yǔ)趣配音創(chuàng)始人、CEO譚美紅告訴鯨媒體，包括老外趣聊等在內(nèi)的大多數(shù)語(yǔ)伴產(chǎn)品剛推出來(lái)的定位都是教育平臺(tái)。這一觀點(diǎn)也得到了啟迪厚德資本投資經(jīng)理蔣易皇的認(rèn)同，“人們下載(APP)的第一目標(biāo)不是社交，是想練習(xí)、學(xué)習(xí)英語(yǔ)才去下載這樣的平臺(tái)，所以還是教育屬性多一些。”
在蔣易皇看來(lái)，這些軟件的核心競(jìng)爭(zhēng)力是價(jià)格優(yōu)勢(shì)，因?yàn)槿サ袅酥虚g的環(huán)節(jié)，不像傳統(tǒng)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)中的外教課，省去了昂貴的銷售成本和房租等等，所以陪練的軟件就非常便宜，而且老師和學(xué)生相對(duì)容易對(duì)接上。
然而，語(yǔ)伴的功能是否能有效的提高英語(yǔ)口語(yǔ)能力?鯨媒體采訪的多位業(yè)內(nèi)人士均表示出了懷疑。譚美紅認(rèn)為，陪聊的方式在保持英語(yǔ)學(xué)習(xí)的可持續(xù)性方面不夠強(qiáng)，“必須要有系統(tǒng)性的課程才行，就算是大學(xué)生也需要課程來(lái)刺激(學(xué)習(xí))。”
而且更為重要的是，產(chǎn)品本身的使用門檻過(guò)高，產(chǎn)品屬性對(duì)用戶有了一定的要求，“用戶必須有一定的英語(yǔ)基礎(chǔ)，英語(yǔ)基礎(chǔ)不好是聊不起來(lái)的，所以限定的人群也是有一定英語(yǔ)基礎(chǔ)的人。”譚美紅說(shuō)?？磥?lái)，零基礎(chǔ)的學(xué)習(xí)者以及部分“啞巴英語(yǔ)們”是無(wú)法在一開(kāi)始就能使用語(yǔ)伴產(chǎn)品進(jìn)行學(xué)習(xí)的。語(yǔ)伴產(chǎn)品至今仍無(wú)法完全做到讓所有不同程度的英語(yǔ)學(xué)習(xí)者都能使用它們。而這些被“遺漏”的用戶在國(guó)內(nèi)受英語(yǔ)教育的人中，也占了不少。
另一個(gè)在語(yǔ)伴類產(chǎn)品中潛在的弊端是選擇成本，因?yàn)榻處煂I(yè)度和內(nèi)容匹配度都不夠高。蔣易皇認(rèn)為：“家長(zhǎng)或用戶開(kāi)始并不知道哪個(gè)老師比較靠譜，他們要有一定的鑒別能力才能挑到好的老師。”大多語(yǔ)伴平臺(tái)里的老師資質(zhì)參差不齊，目前國(guó)內(nèi)沒(méi)有一個(gè)完善的制度去考量他們。學(xué)生花了錢選擇某個(gè)外教聊天上課，即使他遇到的是一個(gè)擅用英語(yǔ)交流的人，也不一定是適合他的好老師，這也意味著在APP上的語(yǔ)伴或許并不能為學(xué)員找準(zhǔn)問(wèn)題并進(jìn)行針對(duì)性地修正和輔導(dǎo)。
笨鳥(niǎo)雅思、GoGo Talk創(chuàng)始人肖一輝向鯨媒體表示，從商業(yè)角度而言，語(yǔ)伴產(chǎn)品的優(yōu)勢(shì)肯定是邊際成本上很低，但是這也只是在理論上成立，“不要忘了教育本身是一個(gè)服務(wù)業(yè)，如果把服務(wù)的層面全部弱化、只注重內(nèi)容層面也是不行的，因?yàn)閮?nèi)容取代不了服務(wù)，而且從長(zhǎng)期角度來(lái)看，單純的內(nèi)容是低價(jià)值的、沒(méi)有附加值的。所以很多人用互聯(lián)網(wǎng)/技術(shù)的角度去揣摩教育行業(yè)的商業(yè)模型，其實(shí)是套不進(jìn)去的。”
語(yǔ)伴類產(chǎn)品如果僅限于練習(xí)口語(yǔ)、增加單詞量，那么將僅僅是學(xué)習(xí)英語(yǔ)的一種工具。用戶單單靠語(yǔ)伴產(chǎn)品并不能完整地學(xué)習(xí)英語(yǔ)，所以這些必定也會(huì)成為用戶的付費(fèi)障礙。
3 前景堪憂，未來(lái)趨勢(shì)何在?
鯨媒體專訪譚美紅時(shí)了解到，趣配音公司并不希望老外趣聊APP過(guò)多地對(duì)外宣傳，目前重心都放在英語(yǔ)趣配音上。英語(yǔ)趣配音App會(huì)給用戶推薦優(yōu)秀的外教，再將有陪聊意愿的用戶引入到老外趣聊APP上。截止2016年11月，英語(yǔ)趣配音的注冊(cè)用戶1600多萬(wàn)，月活400多萬(wàn)。而老外趣聊同時(shí)間的注冊(cè)用戶有20多萬(wàn)，付費(fèi)用戶占10%?；蛟S可以認(rèn)為，如果只有單純的陪練APP是較難存活的，正如譚美紅所解釋的，“陪聊產(chǎn)品一手要抓用戶、一手要抓老師其實(shí)是蠻難的事，因?yàn)檫@兩部分都是強(qiáng)運(yùn)營(yíng)的”。
而對(duì)于一些已經(jīng)轉(zhuǎn)型的產(chǎn)品，譚美紅表示，他們轉(zhuǎn)型后的前景也不太好評(píng)價(jià)，關(guān)鍵還是得看創(chuàng)始人和公司的基因。“如果他們想發(fā)展，也得看各家，做一對(duì)一或中外教結(jié)合、直播、一對(duì)多等方式都有可能。”
不過(guò)，蔣易皇似乎比較看好語(yǔ)伴、陪聊類產(chǎn)品的未來(lái)發(fā)展，他直言，“尤其是過(guò)幾年之后，當(dāng)85、90后的年輕人逐漸成為家長(zhǎng)的主體后，他們更熟悉互聯(lián)網(wǎng)，本身英語(yǔ)也不錯(cuò)，那他們就有鑒別能力，會(huì)更多更好地去利用這些產(chǎn)品。”
對(duì)于廣大的陪聊類產(chǎn)品的用戶——成人和大學(xué)生而言，在學(xué)習(xí)英語(yǔ)方面，無(wú)論是完全的線上還是線下的課程，都存在黏性差、續(xù)費(fèi)率差、用戶的生命周期較短等問(wèn)題。因?yàn)榧词拐Z(yǔ)伴解決了時(shí)間上碎片化的問(wèn)題，但學(xué)習(xí)英語(yǔ)始終是一個(gè)反人性的過(guò)程。
在肖一輝看來(lái)，語(yǔ)伴更像是一種IP產(chǎn)品，他舉例解釋道，就像一兩本教材并不能把教育行業(yè)的所有老師都替代一樣，語(yǔ)伴和出版物其實(shí)沒(méi)有本質(zhì)的區(qū)別。“現(xiàn)在人們還達(dá)不到用人工智能的方式去學(xué)習(xí)，即使技術(shù)上有人工智能，也只是在信息層面，比如讓識(shí)別力更高、讓翻譯能力更強(qiáng)，但是從陪伴、個(gè)性化互動(dòng)、社交等角度而言，語(yǔ)伴產(chǎn)品還無(wú)法達(dá)到這種要求。”所以，語(yǔ)伴、陪聊的方式更多像是一個(gè)出版物。
他對(duì)鯨媒體坦言，他一直不太看好語(yǔ)伴/陪聊這一領(lǐng)域，并不是不看好語(yǔ)伴這種本身存在的形式，而是這樣一個(gè)高度載重的產(chǎn)品不能單獨(dú)存在。
“它僅能作為服務(wù)生態(tài)、產(chǎn)品生態(tài)中的一個(gè)環(huán)節(jié)，就像沒(méi)有人單獨(dú)拿蔥來(lái)作為一道菜吃。”
“未來(lái)，陪聊或語(yǔ)伴肯定不會(huì)作為主要的商業(yè)形式。”肖一輝說(shuō)。因?yàn)榻逃谋举|(zhì)很大，語(yǔ)伴/陪聊的形式是一種很好的補(bǔ)充，可以作為一種教學(xué)手段，適合對(duì)學(xué)員語(yǔ)料層面或者其他劣勢(shì)層面進(jìn)行補(bǔ)充，尤其適合自我驅(qū)動(dòng)性比較強(qiáng)的、需要在語(yǔ)言的信息層面上強(qiáng)化的學(xué)員。“當(dāng)一個(gè)學(xué)員已經(jīng)具備了一定的自學(xué)習(xí)慣，同時(shí)有自學(xué)能力的情況下，語(yǔ)伴類的產(chǎn)品還是可行的。”
他還強(qiáng)調(diào)，語(yǔ)伴實(shí)際上是一種假性需求，一年多前他就認(rèn)為語(yǔ)伴產(chǎn)品一定都要轉(zhuǎn)型。“就像所有的作業(yè)類產(chǎn)品都會(huì)轉(zhuǎn)型成輔導(dǎo)產(chǎn)品，所有題庫(kù)類產(chǎn)品都轉(zhuǎn)型成輔導(dǎo)產(chǎn)品，那層吸引人的黃皮紙最后都會(huì)被扒下來(lái)。”
