年輕的血液似乎具有治愈能力，但是我們?nèi)绾卧诓灰蕾嚬┱呔柩那樾蜗率褂眠@種血液呢?最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種讓造血干細(xì)胞保持年輕的蛋白可能有幫助。科學(xué)家將年輕的小鼠和年老的小鼠縫合在一起，讓它們共享血液循環(huán)系統(tǒng)，從而發(fā)現(xiàn)了年輕血液能夠煥發(fā)青春的性質(zhì)。這一令人毛骨悚然的實(shí)驗(yàn)讓年輕血液的這一性質(zhì)吸引了眾人的目光。年老小鼠的健康得到改善，而年輕小鼠的健康發(fā)生惡化。從那以后，其他的動(dòng)物研究已證實(shí)注射年輕的或年老的血液具有類似的效應(yīng)。

　　可能在人體也是如此。作為一種治療阿爾茨海默病等疾病的療法，年輕血液正在接受臨床試驗(yàn)。另外，接受來自人類青少年血液注射的老年小鼠表現(xiàn)出了認(rèn)知、記憶和體力活動(dòng)水平的改善。

　　但是這些研究依賴于年輕人捐助他們的血液：如果這成為一種治療年齡相關(guān)疾病的首選療法，那么將很難獲得足夠的血液捐助來滿足需求。

　　我們血液中的造血祖細(xì)胞可能提供一種替代選擇。我們的紅細(xì)胞和白細(xì)胞是造血祖細(xì)胞制造出來的，而造血祖細(xì)胞本身是由骨髓中的造血干細(xì)胞產(chǎn)生的。但是，當(dāng)我們變老時(shí)，這些造血干細(xì)胞的數(shù)量會(huì)下降。當(dāng)一名女性(世界上壽命最長的女性之一)在115歲死亡時(shí)，她似乎僅有兩個(gè)造血祖細(xì)胞存在于她的血液中。

　　造血干細(xì)胞的數(shù)量下降導(dǎo)致人們產(chǎn)生更少的紅細(xì)胞，以及B細(xì)胞和T細(xì)胞等白細(xì)胞。這種下降能夠?qū)е仑氀Y和削弱免疫系統(tǒng)。德國烏爾姆大學(xué)的Hartmut Geiger說，“通常而言，老年人的免疫系統(tǒng)并不能夠強(qiáng)烈地抵抗感染。”

　　當(dāng)Geiger團(tuán)隊(duì)研究了小鼠中的骨髓時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)老年小鼠具有更低水平的骨橋蛋白(osteopontin, OPN)。為了觀察這種蛋白是否對造血干細(xì)胞產(chǎn)生影響，該團(tuán)隊(duì)將缺乏OPN的造血干細(xì)胞注射小鼠體內(nèi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞快速地衰老。

　　但是當(dāng)衰老的造血干細(xì)胞在培養(yǎng)皿中與OPN和通過酶切割激活OPN的凝血酶(thrombin)一起混合時(shí)，它們正如年輕的造血干細(xì)胞那樣開始產(chǎn)生白細(xì)胞。這提示著OPN讓造血干細(xì)胞變得更加年輕。Geiger說，“如果我們能夠?qū)⑦@一發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為一種療法，那么我們能夠讓老年的血液再次變得年輕。”

　　美國斯坦福大學(xué)的Hanadie Yousef說，“這是激動(dòng)人心的。”她說，還需開展更長時(shí)間的研究來觀察這種方法是否能夠讓整個(gè)血液系統(tǒng)煥發(fā)青春。

　　在此之前，大多數(shù)利用血液作為再生劑(rejuvenation agent)的研究都在關(guān)注血漿，這是因?yàn)橐恍┤苏J(rèn)為它攜帶有助維持年輕的溶解因子。但是，Geiger認(rèn)為血液中的細(xì)胞可能發(fā)揮著關(guān)鍵性的作用，這是因?yàn)樗鼈兡軌蚋玫剡w移到機(jī)體組織中。

　　心臟健康

　　Yousef說，溶解因子和血細(xì)胞可能都發(fā)揮著重要的作用。她說，盡管注射年輕的血漿讓老年動(dòng)物煥發(fā)青春，但是這種療法產(chǎn)生的影響并沒有讓年輕動(dòng)物和年老動(dòng)物共享血液循環(huán)系統(tǒng)時(shí)那么強(qiáng)。

　　Geiger團(tuán)隊(duì)當(dāng)前正在開發(fā)一種含有OPN和凝血酶的藥物來促進(jìn)造血干細(xì)胞變得更加年輕。他說，“它應(yīng)當(dāng)會(huì)增強(qiáng)老年人的免疫系統(tǒng)。”

　　這樣的藥物可能并不只是具有抵抗感染和緩解貧血癥的益處。該團(tuán)隊(duì)也認(rèn)為OPN將會(huì)提高造血干細(xì)胞的水平。鑒于僅擁有少量的造血干細(xì)胞與心臟病相關(guān)聯(lián)，因此Geiger說，提高它們的水平可能有助于預(yù)防心臟病。

　　美國杰克遜實(shí)驗(yàn)室的Martin Pera 說，OPN也可能用于治療年齡相關(guān)血液疾病，如與造血干細(xì)胞功能障礙相關(guān)的骨髓增生異常(myelodysplasias)。他說，“讓骨髓中的干細(xì)胞煥發(fā)青春可能有助治療這些疾病。”

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