虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)正在幫助神經(jīng)科學(xué)家們深入了解不同大腦區(qū)域如何在情景中收集記憶。
在發(fā)表于《自然通訊》雜志上的一篇研究報(bào)告中，研究生Halle Dimsdale-Zucker及其同事利用VR環(huán)境來(lái)訓(xùn)練受試者，然后發(fā)現(xiàn)了大腦的一個(gè)重要區(qū)域(即海馬體)在參與了各種記憶任務(wù)或出現(xiàn)了激活。
眾所周知，一段記憶可以觸發(fā)相關(guān)的記憶。我們記住具體的事件、發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)，以及人物。不同的記憶可以具有特定的情景，以及相同的信息，比如，發(fā)生在同一地點(diǎn)位置的事件。
加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校神經(jīng)科學(xué)中心和心理學(xué)系教授Charan Ranganath和研究生Halle Dimsdale-Zucker對(duì)大腦如何組裝所有這些記憶很感興趣。他們使用功能磁共振成像(fMRI)來(lái)尋找那些記憶被喚醒時(shí)所激活的大腦區(qū)域，特別是在大腦中心的一個(gè)小結(jié)構(gòu)——海馬體中。
在這項(xiàng)研究中，Dimsdale-Zucker使用建筑草圖軟件在三維虛擬環(huán)境中建造房屋。受試者觀看了一系列的視頻，并進(jìn)入了不同的房間。在每個(gè)視頻中，房間內(nèi)放置了不同的物品。因此，受試者在兩種情景中記住物品：哪個(gè)視頻(情景記憶)和哪個(gè)房間(空間記憶)。
在研究的第二階段，受試者被要求在功能磁共振成像掃描時(shí)嘗試記住這些物品。
Dimsdale-Zucker說(shuō)，當(dāng)被問(wèn)到這些物品時(shí)，大腦會(huì)自發(fā)地激活情景信息。海馬體的不同區(qū)域因不同類型的信息被激活：一個(gè)區(qū)域CA1與表示關(guān)于情景的共享信息(如在相同視頻中的物品)相關(guān)聯(lián);另一個(gè)不同的區(qū)域與表示情景中的差異有關(guān)。
“令人興奮的是，直覺(jué)上你可以記住一個(gè)獨(dú)特的體驗(yàn)，但海馬體也參與了類似的體驗(yàn)。你需要兩者都能記住。”Dimsdale-Zucker解釋說(shuō)。
另一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)是，在這項(xiàng)研究中，海馬體參與了連接時(shí)間和空間的情景記憶，她說(shuō)。傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為海馬體主要為空間記憶編碼，例如那些涉及導(dǎo)航的記憶。
Dimsdale-Zucker說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)使得研究員可以在受控的實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中進(jìn)行情景記憶的研究。更好地了解記憶是如何形成、存儲(chǔ)和回憶的，將有助于醫(yī)療行業(yè)更好地診斷和治療老年癡呆或退化性疾病，如阿爾茨海默病記憶問(wèn)題。
該論文的其他作者還包括加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校神經(jīng)科學(xué)中心的Arne Ekstrom和Andrew Yonelinas，以及波士頓學(xué)院的Maureen Ritchey。Dimsdale-Zucker得到了美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)研究生獎(jiǎng)學(xué)金的資助。
