在美國(guó)，1/2到2/3的兒童和高達(dá)15%的成年人經(jīng)常做噩夢(mèng)。這對(duì)患者有嚴(yán)重的影響，不僅包括痛苦，還包括長(zhǎng)期失眠和廣泛性焦慮。然而，獲得有效的治療仍然是一個(gè)問(wèn)題。
意象預(yù)演療法被認(rèn)為是目前治療這種疾病的黃金標(biāo)準(zhǔn)，它教導(dǎo)患者用不那么可怕的意象代替噩夢(mèng)。然而，成功率往往是不同的，因?yàn)樗蕾囉趥€(gè)人的能力和意愿，在他們的腦海中虛構(gòu)現(xiàn)實(shí)的噩夢(mèng)意象，這可以在很大程度上因人而異，這通常被證明是特別具有挑戰(zhàn)性的幼兒。
基于虛擬現(xiàn)實(shí)的圖像排練和重寫(xiě)治療(ReScript)旨在使參與者獲得對(duì)侵入性圖像的認(rèn)知控制，并減少整體焦慮、噩夢(mèng)困擾或噩夢(mèng)白天的影響。心理與文化中心的聯(lián)合創(chuàng)始人帕特里克·麥克納馬拉(Patrick McNamara，波士頓大學(xué)(Boston University)神經(jīng)學(xué)教授兼研究員)和韋斯利·j·懷爾德曼(Wesley J。 Wildman，波士頓大學(xué)(Boston University)哲學(xué)教授兼人工、計(jì)算機(jī)模擬環(huán)境方面的專(zhuān)家)設(shè)計(jì)了一項(xiàng)試點(diǎn)研究，以檢驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)療法是否能幫助那些反復(fù)做噩夢(mèng)的人。
在一個(gè)月的時(shí)間里，19名經(jīng)常做噩夢(mèng)的患者使用Oculus頭盔和帶有手勢(shì)控制的操縱桿，修改了他們認(rèn)為具有威脅性的視覺(jué)效果，比如一條大白鯊游得越來(lái)越近。
參與者每周去實(shí)驗(yàn)室兩次，并接受焦慮、噩夢(mèng)困擾和噩夢(mèng)效應(yīng)的監(jiān)測(cè)——在研究的結(jié)論中，參與者報(bào)告說(shuō)這三個(gè)方面的水平都明顯較低。
麥克納馬拉博士解釋說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)療法廣泛地基于暴露療法的認(rèn)知行為原則。暴露療法的原理是，讓患者逐漸暴露在他們已經(jīng)產(chǎn)生恐懼反應(yīng)的刺激下，這些恐懼反應(yīng)最終會(huì)被消除。
麥克納馬拉博士補(bǔ)充道“在噩夢(mèng)的情況下，我們可以將呈現(xiàn)給患者的圖像按照噩夢(mèng)圖像的三個(gè)重要維度進(jìn)行改變：?jiǎn)拘阉?圖像引起自主喚醒的程度);優(yōu)勢(shì)水平(形象在情感上支配參與者感覺(jué)反應(yīng)的程度)和效價(jià)(積極與消極)?！?/p>
與傳統(tǒng)的暴露療法相比，VR的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)在于，它允許以更強(qiáng)的效力實(shí)施真實(shí)、詳細(xì)的刺激。也可以非常系統(tǒng)地改變刺激的維度，通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)判斷哪個(gè)維度對(duì)正在治療的癥狀的影響更大。
這項(xiàng)研究的結(jié)論是，VR通過(guò)為患者生成和呈現(xiàn)圖像，減輕了患者產(chǎn)生圖像的負(fù)擔(dān)。這是治療年輕患者的一種特別有前途的方法，因?yàn)樗麄兪煜げ⒃敢馀c技術(shù)進(jìn)行交互，也因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)可以有效地減緩或防止噩夢(mèng)障礙轉(zhuǎn)化為精神病，最終挽救生命。
懷爾德曼博士解釋說(shuō)：“VR為圖像穩(wěn)定的挑戰(zhàn)提供了一種解決方案，這使得現(xiàn)有的治療方法不切實(shí)際，尤其是考慮到人們?cè)趫D像穩(wěn)定方面的能力各不相同。”
他們的研究對(duì)兒童的影響尤其顯著，因?yàn)榉磸?fù)出現(xiàn)的噩夢(mèng)可以預(yù)測(cè)兒童的青少年和成人精神病(包括焦慮、抑郁、壓力和自殺意念)。這種新的治療技術(shù)可以利用年輕人采用新興技術(shù)的能力，從而為治療惡夢(mèng)障礙提供一種更切實(shí)可行的方法。
從恐懼癥的治療到語(yǔ)言障礙的治療，沉浸式技術(shù)正被用于各種各樣的治療目的——Limbix和Healium等公司正在開(kāi)發(fā)商業(yè)產(chǎn)品，以滿足日益增長(zhǎng)的需求。然而，盡管研究表明VR已經(jīng)被有效地用于治療焦慮和其他精神疾病，一些研究也指出，我們對(duì)沉浸式體驗(yàn)對(duì)我們產(chǎn)生的更廣泛、更長(zhǎng)期的心理影響知之甚少。
研究人員的下一步工作是進(jìn)行一項(xiàng)雙盲、安慰劑對(duì)照的試驗(yàn)，研究VR噩夢(mèng)療法，然后可能將其應(yīng)用于反復(fù)做噩夢(mèng)的兒童。
