遠程教育試點高校目前已達到69所，累計學生人數(shù)近千萬人。作為遠程教育的“虛擬教室”——遠程教育學習平臺(以下簡稱“學習平臺”)在其中發(fā)揮了重要作用。
目前國內(nèi)的遠程教育試點高校大多自行開發(fā)或者與公司合作開發(fā)網(wǎng)絡學習平臺，如“網(wǎng)上人大”、“北京大學網(wǎng)絡教育學院”、“西南大學網(wǎng)絡學院”等學習平臺。學習平臺一般包括教師、學生兩類用戶。在學習平臺中，學生的主要操作有：一是學習教師提供的課程資源;二是完成教師布置的課程作業(yè);三是向教師或者學生提問，也可參與討論。
隨著網(wǎng)絡技術(shù)和計算機技術(shù)的不斷發(fā)展，如何構(gòu)建一套以學生為中心、適合學生自主學習、為學生提供更好學習服務的支持平臺，對各所試點高校都提出了挑戰(zhàn)。因此，我們提出了一套現(xiàn)代遠程學習平臺建設的的“軟環(huán)境”和“硬環(huán)境”方案。
“軟環(huán)境”以生為本
遠程學習平臺的“軟環(huán)境”主要指學習平臺的軟件系統(tǒng)設計理念。以學習者為中心，遵循建構(gòu)主義學習理論，方便學生學習，提高學習效率和學習質(zhì)量的設計理念。遠程學習平臺的“軟環(huán)境”設計如圖1。學習平臺的“軟環(huán)境”設計主要包括幾個方面。
個性化
學習平臺的個性化主要包括界面功能的個性化和學習資源的個性化。用戶可以根據(jù)自己的需要進行定制，比如關(guān)于界面功能的個性化，用戶想在自己的學習平臺界面中增加“在線詞典”、“記事本”、“通訊錄”等學習工具，可以從學習平臺提供的工具箱中選擇添加，也隨時可以進行替換或者刪除;用戶還可以對界面的色調(diào)、功能布局進行個性化設置。關(guān)于學習資源的個性化，用戶可以定制學習資源的類型，比如文本型的資源或者圖片型的資源。
個性化的學習平臺滿足了用戶對于平臺的個性偏好需求，使得用戶在平臺中使用更方便，提高了用戶對于平臺的滿意度。
智能化
學習平臺的智能化主要體現(xiàn)在學習資源的智能推薦和平臺中智能搜索的相關(guān)運用。語義網(wǎng)絡、本體技術(shù)，AGENT技術(shù)是常用技術(shù)。用語義網(wǎng)絡和本體技術(shù)來構(gòu)建學習資源，這樣的學習資源中知識之間不再是孤立的，而是富有聯(lián)系的，比如在學習一個知識點時遇到不懂的知識，系統(tǒng)可以推薦相關(guān)的知識點給用戶學習。用戶在做課程作業(yè)時系統(tǒng)也可以動態(tài)地推薦、調(diào)整作業(yè)試題。AGENT技術(shù)的使用可以構(gòu)建教師AGENT、學生AGENT等。教師AGENT可以根據(jù)學生學習的情況主動地為學生進行有針對性的學習輔導。智能搜索可以實現(xiàn)用戶的自然語言錄入查詢，相同的意思，不同的表達方式的查詢條件，都可以得到滿意的查詢結(jié)果。
虛擬化
學習平臺的虛擬化包括虛擬的學習空間、學習工具等。虛擬的學習空間中，教師和學生可以穿過虛擬的走廊，來到虛擬的教室。在一個約定的時間“走進”虛擬教室，師生即使身處天南海北，仍可以互相看到視頻圖像、聽到聲音，如同在一個真實的教室里聽教師授課一樣。虛擬學習工具如虛擬實驗室，不僅幾乎可以實現(xiàn)傳統(tǒng)實驗的全部過程，而且具有獨特的優(yōu)點。如在化學實驗中操作不當，有可能產(chǎn)生災難性后果。在虛擬實驗中，我們同樣可以看到災難的圖像，聽到爆炸的聲音，但這些后果是虛擬的，不會造成危害。學生重新調(diào)整操作步驟、操作方法，重做實驗，直到操作正確為止。隨著虛擬化技術(shù)的不斷提高，有些教學環(huán)節(jié)已經(jīng)完全可以用虛擬技術(shù)替代。圖2、3是基于Flash開發(fā)的分析化學《工業(yè)純堿總堿度測定》虛擬實驗，根據(jù)實驗指導正確選擇實驗所需儀器和試劑后才能進行實驗操作。
社會化
學習平臺的社會化強調(diào)了學生在學習平臺中的主動性、參與性、貢獻性。隨著Web2.0應用的不斷推廣，學生在學習平臺中的參與性越來越強。學生在學習平臺中不僅可以學習知識，還可以貢獻知識。如學生可以在博客空間寫學習的心得體會或者上傳一些從互聯(lián)網(wǎng)中摘錄過來的相關(guān)學習資源。學生還可以在維基中建立詞條、完善知識，與其他學生共同構(gòu)建某一個領(lǐng)域的知識庫。播客的應用也讓學生們盡可能地展示自我，而SNS的應用讓學生們的聯(lián)系更加緊密。因此學習平臺的社會化改變了學生接受知識的單一模式，讓學生從枯燥的學習環(huán)境轉(zhuǎn)移到充滿友情、擁有廣闊展示自我天地的學習空間。
泛在化
學習平臺的泛在化主要體現(xiàn)在可以為學生提供無處不在、無時無刻的學習。學生既可以離線學習，也可以在線學習;可以在計算機前學習，也可以在PDA、手機等移動終端進行學習。學習平臺的泛在化要求學習平臺能夠支持、識別多種學習終端，如終端的屏幕大小、瀏覽器類型、上網(wǎng)速度等。
標準化
學習平臺的標準化主要體現(xiàn)在學習平臺對標準化資源的支持。學習平臺能夠?qū)搿С鰳藴驶膶W習資源，方便資源共享。如今的資源開發(fā)有一個重要共性，就是開放性。如哈佛大學、麻省理工大學、劍橋大學等知名大學都將大量課程教學資源公開掛到互聯(lián)網(wǎng)上。學習平臺能夠兼容、吸納多種標準的資源，等于為學習平臺配備了一個龐大的資源庫。
組件化
學習平臺的組件化主要考慮到學習平臺的升級擴展和調(diào)整。組件化的學習平臺在升級改造過程中，不會因為一個子系統(tǒng)的改造而牽扯到其他子系統(tǒng)，單獨改造該平臺即可。增加一個子系統(tǒng)就像一個插件加入系統(tǒng)。系統(tǒng)的升級維護靈活方便。
構(gòu)建穩(wěn)定的“硬環(huán)境”
遠程學習平臺的“硬環(huán)境”主要為整個平臺的軟件系統(tǒng)運行提供硬件支撐，只有提供強大、穩(wěn)定的硬件環(huán)境，軟件系統(tǒng)的各項功能才能得以實現(xiàn)。因此硬件環(huán)境起著基礎(chǔ)性作用。一種通用的網(wǎng)絡學習平臺的“硬環(huán)境”。
主流網(wǎng)絡運營商的網(wǎng)絡直通網(wǎng)絡學習平臺，保證大多數(shù)遠程學生快速訪問學習平臺。防火墻和入侵檢測設備為整個系統(tǒng)提供安全保障。負載均衡系統(tǒng)確保系統(tǒng)應用服務器可以水平擴展。主從設備構(gòu)建熱備運行環(huán)境：主設備發(fā)生故障時，從設備自動接替主設備工作。管理服務器通過網(wǎng)絡不斷診斷其他設備的運行健康狀況，發(fā)現(xiàn)問題通過撥通預設電話或者發(fā)短消息到指定手機，及時報告系統(tǒng)故障。數(shù)據(jù)庫服務器集群為整個系統(tǒng)提供高性能、可擴展的數(shù)據(jù)存儲。統(tǒng)一存儲為系統(tǒng)架構(gòu)中的其他服務器提供靈活的存儲空間分配以及高效的存儲訪問。
“硬環(huán)境”的建設主要包括以下方面：
1.互通性
學習平臺“硬環(huán)境”的互通性主要指多運營商網(wǎng)絡的快速可達?，F(xiàn)代遠程教育依托互聯(lián)網(wǎng)把教學資源輸送到世界各地，世界的扁平化理論在此得到體現(xiàn)，從而網(wǎng)絡的互聯(lián)互通、可達就顯得非常重要。在國內(nèi)，目前主要有電信、聯(lián)通、鐵通、移動等網(wǎng)絡運營商。在架設網(wǎng)絡線路時，充分考慮學生通過這些運營商網(wǎng)絡來順利訪問學習平臺。在現(xiàn)有網(wǎng)絡運營商之間互聯(lián)互通情況不太滿意的條件下，拉設多條運營商線路，采用鏈路聚合、動態(tài)DNS解析，都可以有效地解決該問題。
2.穩(wěn)定性
學習平臺“硬環(huán)境”的穩(wěn)定性主要指學習平臺能夠隨時保證為學生提供服務。一般通過硬件設備的熱備來實現(xiàn)，即在正常提供服務的主硬件設備外，還有一套與之配套的輔硬件設備，它可以隨時接管該主硬件設備的工作，這就避免了硬件突發(fā)故障帶來的問題。
3.擴展性
學習平臺的“硬環(huán)境”擴展性主要指增加硬件設備、提高硬件條件時，此設備的添加不影響原有的系統(tǒng)架構(gòu)，可以做到平滑升級。一般通過在系統(tǒng)架構(gòu)中建立負載均衡系統(tǒng)來實現(xiàn)，當在線學生用戶越來越多，系統(tǒng)出現(xiàn)響應緩慢時，可以在相應的集群環(huán)境中增加學習系統(tǒng)服務器、數(shù)據(jù)庫服務器等來解決問題，而不用對整個系統(tǒng)架構(gòu)進行調(diào)整。
4.安全性
學習平臺“硬環(huán)境”的安全性主要指架構(gòu)網(wǎng)絡安全設備，如網(wǎng)絡防火墻、入侵檢測設備等。網(wǎng)絡防火墻可以有效地阻止非法訪問，有效保護數(shù)據(jù)安全，只有符合管理員設定條件的用戶才可以穿透防火墻訪問學習平臺。入侵檢測設備與防火墻的被動防御相比，提供了主動防御功能，入侵檢測可以偵察到潛在的攻擊行為，從而報警，并可與防火墻聯(lián)動進行動態(tài)處理。主動防御和被動防御的結(jié)合，可以有效保護學習平臺的數(shù)據(jù)安全。
5.管理性
學習平臺“硬環(huán)境”的管理性主要指對硬件設備提供監(jiān)控、操作管理。隨著學習平臺部署的硬件設備越來越多，通過傳統(tǒng)的方式檢查設備的運行情況，如CPU、硬盤、風扇等等是否正常工作或者操作系統(tǒng)安裝、補丁升級等，將變得異常繁瑣，而且人工管理可能出現(xiàn)監(jiān)控不到位、發(fā)現(xiàn)問題不及時、處理問題效率不高等問題。因此可以采購專業(yè)硬件管理平臺來對所有的服務器、網(wǎng)絡設備等進行全天24小時不間斷的監(jiān)控管理。當系統(tǒng)發(fā)生故障而管理系統(tǒng)檢測到故障時，還可以通過自動撥號或者發(fā)短信的方式到管理員手機進行報警，做到第一時間發(fā)現(xiàn)問題。虛擬機技術(shù)的運用、可管理服務器如刀片服務器等的運用也大大提高系統(tǒng)硬件的運維效率。
當今社會，隨著計算機技術(shù)、網(wǎng)絡技術(shù)的飛速發(fā)展，現(xiàn)代遠程教育學習平臺從最初的嘗試、試驗到普遍開展，并且在個性化、智能化、虛擬化、社會化等方面有眾多成功應用。硬件性能的不斷提升也讓各種系統(tǒng)創(chuàng)新設計成為可能。隨著硬件水平的進一步提升、教育研究的不斷深入，遠程教育學習平臺的設計將更加人性化、更符合學習規(guī)律、更適合自助學習，學習平臺將發(fā)揮更加重要的作用。
