先從材料是如何被破壞的說起。任何材料在受到不斷增大或者持續(xù)恒定或者持續(xù)交變的外力作用下，最終會(huì)超過某個(gè)極限而被破壞。對(duì)材料造成破壞的外力種類很多，比如拉力、壓力、剪切力、扭力等。屈服強(qiáng)度和抗拉強(qiáng)度這兩個(gè)強(qiáng)度，僅僅是針對(duì)拉力而言。這兩個(gè)強(qiáng)度是通過拉伸試驗(yàn)得出的，是通過拉力試驗(yàn)機(jī)(一般是萬(wàn)能試驗(yàn)機(jī)，可以進(jìn)行各種拉和壓以及彎曲的試驗(yàn))，用規(guī)定的恒定的加荷速率(就是單位時(shí)間內(nèi)拉力的增加量)，對(duì)材料進(jìn)行持續(xù)拉伸，直到斷裂或達(dá)到規(guī)定的破壞程度(比如有些對(duì)接焊縫強(qiáng)度試驗(yàn)可以不拉斷)，這個(gè)造成材料最終破壞的力，就是該材料的抗拉極限載荷。抗拉極限載荷是一個(gè)力的表述，單位為牛頓(N)，因?yàn)榕ｎD是一個(gè)很小的單位，所以，大部分情況下用千牛(KN)的比較多。因?yàn)楦鞣N材料大小不一，所以抗拉極限載荷很難評(píng)判材料的強(qiáng)度。所以，用抗拉極限載荷除以實(shí)驗(yàn)材料的截面積，就得到單位面積的抗拉極限載荷。單位面積上受的力，這是一個(gè)強(qiáng)度的表述，單位是帕斯卡(Pa)，同樣，帕斯卡是一個(gè)極小的單位，一般都用兆帕(MPa)來(lái)表述。
所以，抗拉極限載荷與實(shí)驗(yàn)材料的截面積之比，就是抗拉強(qiáng)度?？估瓘?qiáng)度是材料單位面積上所能承受外力作用的極限。超過這個(gè)極限，材料將被解離性破壞。
那什么是屈服強(qiáng)度呢?屈服強(qiáng)度僅針對(duì)具有彈性材料而言，無(wú)彈性的材料沒有屈服強(qiáng)度。比如各類金屬材料、塑料、橡膠等等，都有彈性，都有屈服強(qiáng)度。而玻璃、陶瓷、磚石等等，一般沒有彈性，這類材料就算有彈性，也微乎其微，所以，沒有屈服強(qiáng)度一說。
