筆者曾經(jīng)在虛擬演講廳中旁聽(tīng)了一個(gè)美國(guó)天體物理學(xué)家奈爾·德葛拉司·泰森解說(shuō)科學(xué)史。正當(dāng)他開(kāi)始談?wù)撝惺兰o(jì)的惡魔信仰時(shí)，一只紅色的惡魔突然冒出來(lái)，然后沖著筆者露出獠牙。其景象讓筆者退縮了。
此后，泰森教授又講到了著名的伽利略實(shí)驗(yàn)——將兩顆不同質(zhì)量的鐵球從比薩斜塔相同高度中丟下的故事。
當(dāng)然，這些講堂并非真的存在，而是在VR環(huán)境中。筆者一直是帶著VR頭盔在體驗(yàn)Immersive VR教育所創(chuàng)造的虛擬空間。Immersive VR教育是一家位于沃特福德老市區(qū)中一個(gè)不起眼的商業(yè)區(qū)。這家公司的創(chuàng)始人叫Dave Whelan，在離開(kāi)了他的設(shè)計(jì)網(wǎng)站業(yè)務(wù)之后就創(chuàng)立了這家公司。據(jù)他介紹，泰森教授的VR課程只是向人們展現(xiàn)VR如何能改變學(xué)生學(xué)習(xí)潛力的冰山一角。他說(shuō)：“當(dāng)我一戴上VR頭盔的時(shí)候，我就知道我想在VR中工作。”
在Whelan所設(shè)想的VR教學(xué)中，學(xué)生能夠圍繞在噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)周?chē)?，工程師們能夠通過(guò)“虛擬建筑模型”為學(xué)生展示橋梁設(shè)計(jì)，化學(xué)老師可以在講堂上向?qū)W生們展示分子模型。他說(shuō)：“既然這樣為何還需要教室?如果你在教授海洋學(xué)，你就可以在海床上教書(shū)，讓鯨魚(yú)在班級(jí)中央游動(dòng)。VR能夠讓更多人加入進(jìn)來(lái)。”
VR技術(shù)正被廣泛采用，許多人都在嘗試?yán)肰R教學(xué)的潛力，而Whelan只是其中之一。能夠進(jìn)行頭部追蹤的高質(zhì)量VR頭盔在去年已經(jīng)進(jìn)入了消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)。你可能會(huì)因?yàn)槟承┰蚨e(cuò)過(guò)他們剛剛創(chuàng)造的虛擬世界，不過(guò)開(kāi)發(fā)者們已經(jīng)開(kāi)始創(chuàng)造幾乎和現(xiàn)在的電腦游戲一樣精美的令人印象深刻的VR環(huán)境。
不過(guò)最重要的問(wèn)題是價(jià)格，畢竟VR頭盔都不便宜。最便宜的PC VR頭盔起價(jià)就要350歐元，并且還需要一臺(tái)性能強(qiáng)勁的電腦或者是PS 4。雖然市面上也有廉價(jià)的VR頭盔眼鏡，不過(guò)他們中大部分都無(wú)法提供頭部追蹤功能。雖然在教室配置以及演講廳上成本不菲，不過(guò)教育領(lǐng)域正成為新興VR市場(chǎng)的很大一部分。根據(jù)Goldman Sachs的預(yù)計(jì)，到2025年VR教育市場(chǎng)將達(dá)到7億美元，惠及市場(chǎng)上1500萬(wàn)的在校用戶(hù)。在去年十月份，臉譜公司就承諾提供1000萬(wàn)美元來(lái)幫助發(fā)展教育VR體驗(yàn)。
Immersive VR教育只是推廣VR好處的一部分——到目前為止已經(jīng)從游戲領(lǐng)域轉(zhuǎn)向了教育領(lǐng)域。上文所提到的泰森教授演講的APP叫做Engage，該應(yīng)用能夠讓老師們?cè)诳臻g中定制自己的模型，從而讓學(xué)生們可以從每個(gè)角度來(lái)觀看。
在筆者看來(lái)，雖然VR教育前景廣闊，不過(guò)對(duì)于孩童VR的使用安全不可忽視。開(kāi)發(fā)者們除了不斷提高硬件質(zhì)量以及軟件體驗(yàn)，還應(yīng)該加強(qiáng)孩童VR安全的防范意識(shí)。比如，如何長(zhǎng)時(shí)間佩戴VR眼鏡而不傷眼?如何確保孩童在VR空間體驗(yàn)時(shí)不會(huì)撞到現(xiàn)實(shí)中的物體?筆者堅(jiān)信每一種科技的普及都伴隨著一個(gè)個(gè)挑戰(zhàn)的成功解決，VR教育也不例外。
