8月21日，發(fā)表在PNAS雜志上題為“Indoles from commensal bacteria extend healthspan”的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，由腸道細(xì)菌產(chǎn)生的一類被稱為吲哚(indoles)的化合物能夠幫助線蟲(chóng)、果蠅和小鼠延長(zhǎng)健康壽命(healthspan)。
在這一研究中，文章的通訊作者Daniel Kalman教授和他的同事們使用“healthspan”這個(gè)詞來(lái)描述在衰老時(shí)人類或動(dòng)物能夠保持活躍以及抵抗壓力(stay active and resist stress)的時(shí)間長(zhǎng)度。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這一研究的重點(diǎn)是是否動(dòng)物能夠活得更健康，但不一定是活得更久。
近年來(lái)，越來(lái)越多的研究在調(diào)查我們體內(nèi)的微生物對(duì)健康的影響。吲哚能夠由多種類型的細(xì)菌通過(guò)分解色氨酸產(chǎn)生。Kalman教授的實(shí)驗(yàn)室先前已經(jīng)證明，吲哚和相關(guān)的分子能夠使線蟲(chóng)和小鼠對(duì)感染和其它壓力更有抵抗力。
線蟲(chóng)是衰老研究的重要工具。因?yàn)樗c人類共享了近一半的基因。此外，它們的壽命很短，只能存活2-3周，且在這段期間，能夠表現(xiàn)出清晰的年齡跡象，如肌肉質(zhì)量損失、繁殖力和免疫功能下降、皮膚起皺等。此前的研究發(fā)現(xiàn)了一系列控制線蟲(chóng)壽命的基因。其中一些基因是胰島素信號(hào)通路的組成部分，也影響著果蠅和小鼠的壽命。
線蟲(chóng)通常會(huì)吃細(xì)菌，因此，研究人員給它們喂食了能夠產(chǎn)生吲哚的大腸桿菌，并將這些線蟲(chóng)與喂食了不能產(chǎn)生吲哚的大腸桿菌的線蟲(chóng)進(jìn)行比較。
隨著年齡的增長(zhǎng)，年老的線蟲(chóng)會(huì)花更少的時(shí)間四處游走，不能吞咽，同時(shí)它們對(duì)壓力更加敏感。該研究發(fā)現(xiàn)，盡管吲哚并沒(méi)有改變線蟲(chóng)的最大壽命(maximal lifespan)，但它們顯著增加了年齡超過(guò)15天的線蟲(chóng)的移動(dòng)時(shí)間;同時(shí)，吲哚增加了線蟲(chóng)的吞咽能力以及對(duì)熱應(yīng)激(heat stress)的抵抗力，甚至是在年輕的線蟲(chóng)中。
此外，線蟲(chóng)通常在5日齡(at the age of 5 days)時(shí)停止繁殖，但飲食中的吲哚讓它們的生殖期增加了一倍多，使得它們?cè)?2日齡時(shí)還能夠保持生育。
研究還證實(shí)，吲哚對(duì)果蠅的移動(dòng)性和對(duì)熱應(yīng)激的抵抗力有相似的作用，在小鼠身上，這種作用也很明顯。具體來(lái)說(shuō)，在小鼠研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在非常年老的小鼠中(28個(gè)月)，吲哚能夠幫助小鼠維持它們的體重、移動(dòng)性以及活動(dòng)水平。在較年輕的小鼠中，吲哚延長(zhǎng)了暴露于致命輻射的小鼠的生存期。
Kalman教授的實(shí)驗(yàn)室目前正在研究吲哚是如何在衰老動(dòng)物中發(fā)揮作用的。他說(shuō)：“吲哚使年老的動(dòng)物看起來(lái)更像年輕的動(dòng)物。”此外，他強(qiáng)調(diào)，我們需要更好的理解healthspan。隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，人們活得更久了;但如果這意味著你將虛弱不堪的度過(guò)額外的幾年，那么，你可能就不想活得更久了。
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