9月8日消息，據(jù)彭博社報(bào)道，在線教育創(chuàng)業(yè)公司正在與傳統(tǒng)教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)爭(zhēng)奪中國(guó)的一個(gè)規(guī)模達(dá)800億美元的市場(chǎng)。
吳文華(Wu Wenhua音譯)成長(zhǎng)于1980年代的中國(guó)，那時(shí)沒(méi)什么人學(xué)習(xí)英語(yǔ)。但她現(xiàn)在有個(gè)11歲的兒子了，她覺(jué)得學(xué)習(xí)該門語(yǔ)言很重要。
因此，38歲的吳文華給兒子萊恩注冊(cè)了一項(xiàng)在線服務(wù)。該服務(wù)致力于連接中國(guó)的孩子和美國(guó)的外教，提供一對(duì)一的課程。萊恩如今在學(xué)校的成績(jī)名列前茅，為此吳文華覺(jué)得很滿意。“他最近考了99分，”她說(shuō)，“他學(xué)得很不錯(cuò)。”
在線教育勢(shì)頭不俗
像吳文華這樣的家長(zhǎng)正在中國(guó)掀起了一股教育熱潮，這股熱潮甚至在全球范圍都引起反響。數(shù)百萬(wàn)的小孩投入到英語(yǔ)、數(shù)學(xué)和科學(xué)的課程，以期獲得他們?cè)谥R(shí)經(jīng)濟(jì)中所需要的知識(shí)和技能。中國(guó)家長(zhǎng)向來(lái)都最看重孩子的學(xué)習(xí)成績(jī);如今，他們有了資源去投資課外教育，讓國(guó)內(nèi)市場(chǎng)變得紅紅火火。據(jù)瑞銀(UBS)估計(jì)，該市場(chǎng)的規(guī)模未來(lái)5年內(nèi)將翻一番，至1650億美元。新東方、學(xué)而思等領(lǐng)先公司已經(jīng)在美國(guó)上市，其股價(jià)也表現(xiàn)強(qiáng)勢(shì)。
目前，在線教育創(chuàng)業(yè)公司表現(xiàn)出不俗的發(fā)展勢(shì)頭，受益于很多的家長(zhǎng)都成長(zhǎng)于互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，十分清楚數(shù)字化學(xué)習(xí)的優(yōu)勢(shì)。北京的VIPKid學(xué)生規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大到20萬(wàn)，剛剛以超過(guò)15億美元的估值從紅杉資本和騰訊獲得融資。其上海競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手iTutorGroup也獲得了阿里巴巴集團(tuán)和啟明創(chuàng)投的投資。(這場(chǎng)在線教育爭(zhēng)奪戰(zhàn)實(shí)質(zhì)上又是兩大互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴和騰訊之間的競(jìng)爭(zhēng)，二者的戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎覆蓋所有快速增長(zhǎng)的科技領(lǐng)域。)
“中國(guó)的家長(zhǎng)對(duì)于孩子有著很高的期望;每個(gè)人都望子成龍，望女成鳳，考上清華北大。”瑞銀證券分析師埃德溫·陳(Edwin Chen)指出，“這創(chuàng)造了巨大的教育需求。”
在西方，早期的在線教育項(xiàng)目進(jìn)展并不順利。該技術(shù)還不夠出色，而且遭遇巨大的制度阻力。許多教育機(jī)構(gòu)仍不相信數(shù)字教育能夠替代傳統(tǒng)的課堂。然而，在中國(guó)，多個(gè)因素共同推動(dòng)了在線學(xué)校的發(fā)展：尋找出色的教師并不容易，尤其是英語(yǔ)等學(xué)科的教師，在大城市以外的地區(qū)也更不好找;與此同時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)服務(wù)廣泛普及。對(duì)于該國(guó)執(zhí)迷于教育的虎爸虎媽來(lái)說(shuō)，為了讓孩子準(zhǔn)備好迎接高科技未來(lái)，值得冒險(xiǎn)讓他們上在線課堂。
懷疑論者說(shuō)，在線教育很可能仍將只是整個(gè)教育市場(chǎng)很小的一部分。但支持在線教育的作家柯蒂斯·約翰遜(Curtis Johnson)認(rèn)為，在線教育即將在全球范圍普及，部分得益于中國(guó)等地區(qū)的試驗(yàn)。“這是不可避免的趨勢(shì)，就像在線上看電影、聽(tīng)音樂(lè)或者看新聞一樣。”約翰遜說(shuō)。他曾在2009年于哈佛大學(xué)的克萊頓·克里斯坦森(Clayton Christensen)合著《來(lái)上一堂破壞課》(Disrupting Class)一書。
中國(guó)家長(zhǎng)目前在孩子課外輔導(dǎo)上的投入要少于相鄰的一些國(guó)家地區(qū)。根據(jù)瑞銀的數(shù)據(jù)，去年，中國(guó)大約37%的孩子接受過(guò)課外輔導(dǎo)，在日本、臺(tái)灣、韓國(guó)等地區(qū)，該比例高達(dá)70%。但該研究機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，5年后中國(guó)的這一比例將攀升到50%。在這五年間，中國(guó)政府預(yù)計(jì)上幼兒園至高三的孩子數(shù)量將增長(zhǎng)至近2億人。
傳統(tǒng)公司與創(chuàng)業(yè)公司的角逐
傳統(tǒng)的教育培訓(xùn)公司已經(jīng)在瞄準(zhǔn)該市場(chǎng)。俞敏洪1993年創(chuàng)立的新東方預(yù)計(jì)當(dāng)前財(cái)年?duì)I收將達(dá)到22億美元。2003年成立的學(xué)而思目前在大約50個(gè)城市共有500多家學(xué)習(xí)中心，本財(cái)年?duì)I收預(yù)計(jì)將提升到17億美元。
VIPKid通過(guò)聘請(qǐng)美國(guó)外教和將自己的服務(wù)定位為美國(guó)學(xué)校式教育，來(lái)差異化競(jìng)爭(zhēng)。該創(chuàng)業(yè)公司34歲的創(chuàng)始人米雯娟稱，線上教育能夠帶來(lái)數(shù)據(jù)分析和科學(xué)審視，進(jìn)而給教育帶來(lái)根本性的改進(jìn)。她目前在進(jìn)行國(guó)際擴(kuò)張，正將其模式帶到美國(guó)市場(chǎng)。
該總部位于北京的創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)成為行業(yè)增長(zhǎng)最快速的公司之一，今年其營(yíng)收有望達(dá)到50億元人民幣(約合7.65億美元)。許多中國(guó)家長(zhǎng)都覺(jué)得在線教育好處多多。一方面，他們不必開(kāi)車送孩子去上課。另一方面，跟別人說(shuō)給自己孩子請(qǐng)了個(gè)美國(guó)外教會(huì)很有面子。
深圳35歲的母親龔愛(ài)華(Gong Aihua音譯)聽(tīng)說(shuō)，孩子還沒(méi)有上小學(xué)，家長(zhǎng)們就讓他們?nèi)ド嫌⒄Z(yǔ)課。她不希望自己的兒子落后于別人。在朋友的推薦之下，她看了下VIPKid的視頻，然后給當(dāng)時(shí)只有4歲大的孩子訂了課程。“現(xiàn)在感覺(jué)所有的孩子都在學(xué)習(xí)英語(yǔ)，”龔愛(ài)華說(shuō)道，“我想說(shuō)，我的朋友約有一半將他們的孩子送去英語(yǔ)課堂。”
VIPKid日益流行，不可避免地會(huì)引起同行的注意。新東方和學(xué)而思均投入了不少資金發(fā)展在線課程，在財(cái)報(bào)電話會(huì)議上也著重談到了這些投資。今年1月，做在線成人教育起家的iTutorGroup在VIP Junior品牌下重新推出了面向幼兒園至高三的孩子的服務(wù)。其代言人姚明上鏡的廣告廣泛出現(xiàn)在了北京和其它大城市的公交車上。
iTutorGroup成立于1999年，2015年估值達(dá)到10億美元以上，投資方包括高盛和淡馬錫(Temasek)。它決心不落在一家比它年輕14歲的公司后面。“我們最先推出一周七天的全天候?qū)Ｓ性诰€教學(xué)網(wǎng)絡(luò)。”該公司的首席財(cái)務(wù)官Paul Keung表示，“我們也沒(méi)有局限于美國(guó)的外教。我們可讓你連接全球各地出色的英語(yǔ)母語(yǔ)者。”
為了維持領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，VIPKid設(shè)立了一個(gè)研究中心，意在讓在線教育變得更加高效。領(lǐng)導(dǎo)該研究中心的是硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資家羅伯·赫特(Rob Hutter)和斯坦福大學(xué)教育研究生院教授布魯斯·麥克坎德利斯(Bruce McCandliss)。“出色的科技公司是進(jìn)化、范例和引爆點(diǎn)的產(chǎn)物，”赫特指出，“VIPKid也不例外。我們正處在能夠復(fù)制現(xiàn)場(chǎng)課程的好處的時(shí)刻。而且，我們實(shí)際上還能夠讓它變得更加出色。”
VIPKid每月大約提供200萬(wàn)堂課，因此能夠帶來(lái)海量的數(shù)據(jù)供研究人員分析。麥克坎德利斯說(shuō)，以往，教育技術(shù)的研究局限在數(shù)十名學(xué)生。“而現(xiàn)在，你有數(shù)十萬(wàn)的學(xué)生上數(shù)千名教師的課程。”他認(rèn)為這讓為個(gè)體學(xué)生做好特定的細(xì)節(jié)(語(yǔ)法、詞匯和口音)和調(diào)整課程成為可能。麥克坎德利斯稱，最終，人工智能巨大的數(shù)據(jù)挖掘能力會(huì)在網(wǎng)絡(luò)教學(xué)上得到釋放。
質(zhì)疑聲音
那種未來(lái)可能短期內(nèi)還不會(huì)到來(lái)。與此同時(shí)，像VIPKid這樣的創(chuàng)業(yè)公司必須要證明它們并不是曇花一現(xiàn)。已經(jīng)有部分中國(guó)家長(zhǎng)對(duì)線上教育體驗(yàn)感到厭惡。Jean Liu嘗試過(guò)幾家在線學(xué)校，最終將她8歲大的女兒送回實(shí)體課堂。這位北京的母親注意到，那些服務(wù)機(jī)構(gòu)子在入門課程中往往會(huì)派出最好的教師。但她說(shuō)，一旦你報(bào)名參加了，“來(lái)上課的通常都不是好的教師了。”Jean Liu還認(rèn)為，很難讓孩子在電腦前坐上整整一個(gè)小時(shí)。“這太難了，尤其是對(duì)孩子來(lái)說(shuō)。”她說(shuō)，“而在線下，你可以做多得多的事情：例如，孩子能夠分成幾個(gè)小組，將剛剛聽(tīng)到的故事表演出來(lái)。”
不少家長(zhǎng)很喜歡VIPKid的一對(duì)一教學(xué)模式，但隨著注冊(cè)學(xué)生的增多，該創(chuàng)業(yè)公司難以安排足夠多的教師來(lái)貫徹該模式。瑞銀分析師埃德溫·陳質(zhì)疑該商業(yè)模式能否做到比由一個(gè)教師帶一組付費(fèi)學(xué)生的模式更加強(qiáng)勁。“該模式難以規(guī)模化，因?yàn)樵谔囟ǖ臅r(shí)候，一名教師只能夠教一名學(xué)生。”
米雯娟對(duì)此并不擔(dān)心。她說(shuō)，現(xiàn)在有數(shù)百萬(wàn)名符合資格的美國(guó)教師已經(jīng)離開(kāi)他們的崗位或者在尋找兼職，因此不必?fù)?dān)心教師缺口。她的公司剛剛獲得了2億美元的融資，新融資可讓她加大市場(chǎng)營(yíng)銷、工程和研究方面的投入。米雯娟預(yù)計(jì)，到2019年VIPKid注冊(cè)學(xué)生數(shù)量將達(dá)到100萬(wàn)，1000萬(wàn)可能也并非遙不可及。
“我們的愿景是成為全球最好的K-12教育機(jī)構(gòu)，”她說(shuō)，“長(zhǎng)期而言，我們的發(fā)展可能會(huì)完全超出我們的想象。”
